乳头瘤病毒科的成员主要包括人乳头瘤病毒，牛乳头瘤病毒，狗口腔乳头瘤病毒，棉尾免乳头瘤病毒和鹿乳头瘤病毒等。目前已研究出引起尖锐湿疣的病因是乳头瘤病毒中的人乳头瘤病毒（human papillomavirus,简称HPV）。HPV呈球形，无包膜，20面体立体对称结构，直径为45-55nm,是最小的DNA病毒。由于病毒颗粒没有包膜，难以抵抗灭活，冰冻、干燥，在阴暗温暖潮湿的环境下特别易生存。人类乳头瘤病毒仅仅在人体的组织细胞内以复制的方式繁殖，不能在人体外细胞中培养生长，因而限制了对它的进一步研究。HPV有80多个亚型，引起尖锐湿疣的亚型多达30多种以上。其中6型为主要致病病毒，其次为11型、16型、18型、33型等。